Der älteste Comic der Welt: „125 Jahre Katzenjammer Kids“

Die aktuelle Ausstellung im Dortmunder schauraum: comic + cartoon führt zurück in die Geburtsjahre des modernen Comics, in das New York des Jahres 1897: „125 Jahre Katzenjammer Kids – Der älteste und längste Comic der Geschichte“ ist vom 19. November bis 10. April 2023 zu sehen.

Erzählt wird die Geschichte der Familie Dirks aus Heide in Holstein, die 1882 beschloss, mit ihren sieben Kindern nach Amerika auszuwandern, weil sie sich dort ein besseres Leben erhofften. Vater Johannes Dirks fand Arbeit in der Eisenbahnwagon-Fabrik von George Pullman in Chicago. Es ist die Zeit, als die Deutschen noch „Wirtschaftsflüchtlinge“ waren – allerdings erfüllte sich der „Amerikanische Traum“ nur für wenige. Die Dirks‘ gehörten allerdings dazu.

 

Rebellische Erben von Max und Moritz

Zwei ihrer Söhne, Rudolph und Gus Dirks, ließen früh zeichnerisches Talent erkennen. Als erstes ging Rudolph nach New York, um sein Glück zu versuchen. Zwei Jahre später folgt ihm sein jüngerer Bruder Gus. Mit etwas Glück bekam Rudolph einen Fuß in die Tür einer der größten Zeitungen New Yorks, dem „New York Journal – American“ von William Randolph Hearst.

 

^{Katzenjammer Kids: Thanksgiving-Parade mit Heliumballons, NYC, 1929}

 

Im Dezember 1897 begann dort mit „The Katzenjammer Kids“ sein kometenhafter Aufstieg zu einem gefeierten Comic-Pionier: Verleger Hearst wünschte sich von dem 20-Jährigen explizit etwas wie „Wilhelm Busch“, und so wurden Dirks‘ Protagonisten, die Zwillinge Hans und Fritz, zu rebellisch-anarchistischen Erben von Max und Moritz. Dabei sprechen sie ein deutsch-englisches Kauderwelsch, das der Diktion der Einwanderer entsprach und zu einer wesentlichen Quelle des besonderen Charmes und Humors des Strips geriet.

 

Eine Welt im Umbruch

Gus Dirks‘ Talent war noch größer als das seines älteren Bruders, und er konnte sich seine Auftraggeber in New York aussuchen. Allerdings währte seine Karriere nur drei kurze Jahre. 1902 nahm sich Gus Dirks mit 21 Jahren das Leben.

 

^{Gus Dirks: Bugville Beetleburg, Feb. 1901}

 

Die Geschichte der Brüder Dirks um 1900 ist auch die Geschichte einer kapitalistischen Welt im Umbruch: Die Massenmedien entstehen, die ersten Anzeichen einer „Freizeit-Gesellschaft“ sind zu erkennen, und in der Technik herrscht die Aufbruchsstimmung eines „Anything goes“: Automobile verdrängen die Kutsche, und in abgedunkelten Räumen flimmern die ersten Filme über die Leinwand.

 

^{Rudolph Dirks um 1911. Die Katzenjammer Kids als Cartoon Musical Show, 1920}

 

Da die Katzenjammer Kids noch heute – insbesondere in den skandinavischen Ländern – veröffentlicht werden, sind sie nicht nur der älteste, sondern mit 125 Jahren Lebensdauer auch der langlebigste Comic der Welt.

 

Die von Dr. Alexander Braun kuratierte Ausstellung zeigt Originalzeichnungen, originale Zeitungsseiten, sowie seltene Dokumente aus der Zeit und aus den Archivalien der Familie Dirks. Vieles ist zum ersten Mal öffentlich zu sehen.

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KATZENJAMMER: 125 Jahre Katzenjammer Kids – Der älteste Comic der Welt

Zu sehen vom 19. November 2022 bis 10. April 2023 im Schauraum: comic + cartoon, Max-von-der-Grün-Platz 7, in 44137 Dortmund

Der Eintritt ist frei.

Weitere Informationen (Homepage Schauraum)

 

Katzenjammer-Monographie

Zur Ausstellung erscheint im avant-verlag, Berlin Mitte Dezember die erste umfangreiche Monographie zu Leben und Werk der Brüder Dirks.

Präsentiert wird das Buch in einem Kuratoren-Gespräch am Sonntag, 11. Dezember, 18 Uhr.

 

Führungen

Führungen durch die Ausstellung gibt es an jedem ersten Donnerstag im Monat um 18 Uhr sowie an jedem Sonntag um 13 Uhr.