Con Alma: The Oscar Peterson Trio – Live in Lugano, 1964

Stellen Sie sich eine Zeit vor, in der ein Künstler, der auf dem Höhepunkt seiner Kreativität steht und seine Musik auf höchstem Niveau zum Ausdruck bringt, nach Belieben so oft wie möglich in der ganzen Welt auftreten kann.

Begrenzt nur durch die Bereitschaft, aufzutreten, und frei von dem wirtschaftlichen Stress, Arbeit zu finden, besteht der ultimative Fokus einfach darin, die Musik mit jedem neuen Tag besser und besser zu machen.

Klingt wie etwas, das Rod Serling in einer Einleitung zu einer Episode von The Twilight Zone sagen könnte, nicht wahr? Aber es ist keine Fantasie... es ist einfach die grundlegende Realität, die das Leben des unsterblichen Oscar Peterson, einem der beliebtesten und produktivsten Künstler im Jazz-Pantheon, war. In einer Zeit, in der die Welt des Jazz diesen Lebensstil zuließ, war eine weitere wichtige Komponente die Fähigkeit der Leader, ein festes Ensemble aufrechtzuerhalten, was die Entwicklung einer synergetischen Telepathie förderte, die für das Streben nach Transzendenz, das den Jazz in seiner reinsten Form ausmacht, so wichtig war. Natürlich hing das erreichte Niveau ganz von der Kunstfertigkeit der Mitglieder ab, und das legendäre Oscar –Trio  mit dem Bassisten Ray Brown und dem Schlagzeuger Ed Thigpen – verfügte über Kunstfertigkeit auf höchstem Niveau. Mehr als sechs Jahre lang wuchs diese Formation und perfektionierte sich praktisch jeden Abend in allen Teilen der Welt.

^{Foto: Oscar Peterson/Courtesy of the Estate}

Obwohl ein solcher Zeitplan an sich schon ein hohes Maß an ästhetischer Chemie ermöglichen würde, war dies nicht genug. Peterson schrieb in seinen Memoiren, dass die drei nach ihren Auftritten „Kaffee schlürften, bis das Personal ging, und dann von 4:30 bis 7:00 Uhr morgens probten". Das mag zermürbend klingen, aber für uns war es ein wesentlicher Bestandteil des Aufbaus des unserer Meinung nach besten Trios im Jazz". All dies diente dem Ziel, dass die drei Männer "wie eine Person atmen".

Ein weiterer enormer Vorteil eines solchen Auftrittsplans ist, dass die zahlreichen Aufnahmen, die von Veranstaltungsorten in der ganzen Welt auf eigene Faust und mit Hilfe lokaler Rundfunkanstalten und anderer Dokumentationsstellen gemacht wurden, eine lebendige Geschichte hinterlassen haben. Kelly Peterson, Oscars Frau und engagierte Bewahrerin seines unsterblichen Vermächtnisses, hat diese Aufnahmen unermüdlich ausgegraben, Two Lions Records gegründet und sich 2017 mit Mack Avenue Records zusammengetan, um die besten ihrer Entdeckungen zu veröffentlichen. Das jüngste Juwel im Rahmen dieser hervorragenden Partnerschaft ist ihre vierte Zusammenarbeit, Con Alma: The Oscar Peterson Trio - Live in Lugano, 1964, aufgenommen am 26. Mai 1964 im Teatro Apollo in Lugano, Schweiz – der letzte Auftritt einer ausgedehnten Europatournee, kurz bevor das Trio für eine weitere lange Reihe von Konzerten nach Japan abreiste.

Wie der tosende Applaus während des gesamten Auftritts beweist, war das Trio bei diesem Set in Topform. In Petersons gewohnt exzellenter Programmgestaltung umfasst das Repertoire zwei Jazzklassiker, drei Stücke aus dem Great American Songbook und ein Original.

Das Album wird mit einem der Klassiker eröffnet. Während die introspektive Herangehensweise des großen Bill Evans in scheinbar krassem Gegensatz zur kraftstrotzenden Virtuosität von Oscar steht, finden sie in „Waltz for Debby" eine gemeinsame Basis. Hier bringt Peterson einen fröhlichen und robusten Sinn für Swing in eines der bekanntesten Werke von Evans, das ein fester Bestandteil von Petersons großem Repertoire war. Das andere ikonische Jazzstück ist Dizzy Gillespies Con Alma, das überzeugend strukturiert ist und in verschiedenen Tempi gespielt wird, von sanftem über Latin bis hin zu hartem Swing, der über Bass-Ostinati und Latin-Rhythmen aufgebaut ist und zwischen kristalliner Zartheit und stürmischem Toben wechselt.

Die Songbook-Werke verfolgen unterschiedliche Ansätze, die den ganz persönlichen Blick des Trios auf die Standards zeigen. Der Einfluss des unvergleichlichen Art Tatum kommt bei My One and Only Love voll zur Geltung, wenn Peterson seine brillante Virtuosität unter Beweis stellt, ohne dabei die emotionale Schwere dieses großartigen Meisterwerks von Robert Mellon und Guy Wood zu opfern. Einen atemberaubenden Ausflug unternimmt das Trio bei Rodgers & Harts I Could Write a Book, bei dem Peterson über Browns lebhaft wanderndem Bass und Thigpens knisterndem Schlagzeug schwebt. Das Trio wechselt nahtlos zwischen zartem bluesigem Impressionismus und mitreißendem Swing und bietet eine herrlich verspielte und fesselnde Version des Gershwins-Klassikers It Ain't Necessarily So von Porgy und Bess.

Petersons Original Blues for My Landlady ist ein lebhaft rollender Blues, der von einer polternden linken Hand ganz unten auf der Tastatur angetrieben wird. Er ist durchgehend kraftvoll swingend, mit funkelnden Bass- und Schlagzeugsoli, die das Stück zu seinem ausgelassenen Ende anspornen.

Wie immer ist die Musik berauschend, fesselnd, virtuos und natürlich enorm unterhaltsam. Das Trio zeigt die Essenz der Perfektion des Ensembles in perfekter Harmonie mit dem Fokus des Leaders, wobei Brown und Thigpen die Musik voll und ganz in Besitz nehmen, ohne jemals aus den Augen zu verlieren, dass Peterson der Kapitän des schwimmenden Schiffes ist. Browns Spiel ist exquisit und seine Soli sind wunderbar, und Thigpens Spiel unterstützt, treibt an, verbessert und funkelt durchweg.

Sechs vollgepackte Jahre des Ausdrucks sind ein spektakulärer Schatz (und Brown hat noch fast ein weiteres Jahrzehnt drangehängt, bis der unglaublich intensive Tourneeplan einfach zu viel wurde), aber es ist wunderbar zu wissen, dass es einen kontinuierlichen Fluss von Musik auf höchstem Niveau geben wird, der von Kelly Petersons unaufhörlichem Engagement herrührt, und die Pläne, die für den hundertsten Jahrestag seiner Geburt im Jahr 2025 in Bewegung sind, werden eine weitere willkommene Ergänzung zu einem der bedeutungsvollsten und mächtigsten Vermächtnisse der Musik sein.

^{Foto: Oscar Peterson/Courtesy of the Estate} 

Oscar Peterson, der von Duke Ellington den Titel „The Maharajah of the Keyboard" erhielt, war die Verkörperung der Geschichte des Jazzpianos. Der Träger zahlreicher Ehrungen und Auszeichnungen (darunter acht Grammys) und Gegenstand verschiedener Dokumentarfilme nahm mehr als 200 Alben unter seinem eigenen Namen und als „Hauspianist" für Verve und Pablo Records auf und begleitete mit seiner einfühlsamen und brillanten Art viele der unsterblichsten Legenden der Musik auf Hunderten von weiteren. Bis heute ist er einer der am meisten verehrten und einflussreichsten Pianisten, und die bevorstehende Hundertjahrfeier im Jahr 2025 wird einem der dauerhaftesten und wichtigsten Vermächtnisse in der Geschichte der glorreichen Kunst des Jazz nur noch mehr Substanz verleihen.

Con Alma: The Oscar Peterson Trio – Live in Lugano, 1964

Oscar Peterson: Piano | Ray Brown: Bass | Ed Thigpen: Drums

Label: Mack Avenue Records

LP, CD, digital

Recorded at Teatro Apollo, Lugano, Switzerland by RSI Radiotelevisione svizzera May 26, 1964

YouTube-Video:
Oscar Peterson - I Could Write a Book (Official Audio, 7:38 Min.)

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Track listing

1. Waltz for Debby 7:22

2. My One and Only Love 6:03

3. Blues for My Landlady 11:01

4. Con Alma 6:26

5. I Could Write a Book 7:38

6. It Ain’t Necessarily So 5:19